 |
Athens Holiday Inn
|
Kiedy Rentz S. Woodruff, mający obecnie 86 lat, rozpoczął swoją 50-letnią tradycję ustanawiającą Athens Holiday Inn siedzibą zawodów futbolu amerykańskiego na University of Georgia, to regularna stawka za pokój wynosiła 6 dolarów za noc.
We wrześniu 1960 roku Athens Holiday Inn po raz pierwszy otworzył swój motelowy kompleks składający się z około 66 pokoi, zbudowany na działce ograniczonej ulicami North Lumpkin Street, White Avenue, South Hull Street i Wray Street w pobliżu centrum Athens. Goście mogli podprowadzać swoje samochody, aż do drzwi pokoju hotelowego.
Hotel, który obecnie oferuje ponad 200 pokoi i dużo większy kampus obchodzi tego miesiąca swoją złotą rocznicę dla najstarszej, nieprzerwanie działającej franczyzy Holiday Inn w Ameryce Północnej. Obejmuje to Stany Zjednoczone, Kanadę i Meksyk, według Sarah-Ann Soffer, managera PR w firmie International Hotels Group, franczyzodawcy Holiday Inn.
Franczyza jest w posiadaniu Motel Enterprises Inc, firmy prowadzonej pod patronatem Benson’s Inc., która z kolei jest własnością rodziny Eda Bensona. W 2007 roku Will Benson, syn Eda Bensona, rozpoczął nadzorowanie Motel Enterprises Inc jako prezes tej spółki, jak również spółek Athens Hotel Co i Classic City Hotel Co.
Pięćdziesiąt lat po debiucie Athens Holiday Inn, jego długoletni gość - Woodruff, który mieszka w Południowej Karolinie, wciąż powraca do Athens na cykl zawodów Uniwersytetu Georgia (UGA) i wynajmuje rezydencję w okolicach hotelu.
Dużo się jednak zmieniło, włącznie ze stawkami
Ceny noclegów w trakcie weekendu wahają się pomiędzy 89 dolarów a 105 dolarów, jednak w trakcie weekendów, kiedy rozgrywane są mecze futbolu amerykańskiego, hotel za nocleg żąda stawek między 189 dolarów i 229 dolarów pod warunkiem zarezerwowania minimum dwóch noclegów. Po uwzględnieniu rachunkowej wartości typowej inflacji w okresie od 1960 roku, kiedy pierwotna stawka wynosiła 6 dolarów za noc, ówczesna stawka stanowi równowartość 42,98 dzisiejszych dolarów.
Athens Holiday Inn również poddany został gruntownej modernizacji, która przekształciła ten obiekt w hotel z pełnym zakresem usług i poszerzając jego objętość z oryginalnej lokacji do budowli rozciągającej się od North Hull, wzdłuż West Broad, i dalej wzdłuż South Lumpkin do Wray Street.
Trochę historii
W czasie kiedy Holiday Inn został otwarty, dwa znane i charakterystyczne dla starego stylu, grand hotele - Holman (obecny budynek Bank of America) i Georgian – świadczyły usługi hotelowe w centrum Athens.
Wśród filmów pokazywanych wówczas w kinach w centrum miasta były: "Psychoza" Alfreda Hirchcocka i "A Summer Place". Do ogólnokrajowych sieci sklepów funkcjonujących w centrum miasta zaspokajających potrzeby miejscowych klientów zaliczały się Davison’s, Gallant Belk, JCPenny i Woolworth’s. Lokalny sprzedawca Lamar Lewis Shoes reklamował buty Chippewa za 16,95 dolarów za parę, a dom towarowy Gunn oferował bilety na mecz piłkarski UGA w Południowej Karolinie, w stanie Mississippi lub Tulsa po 4 dolary za sztukę. Zjednoczony Kościół Metodystów korzystał z budynku Georgia Theatre na odprawianie ceremonii religijnych, a Uniwersytet Georgia nie był zintegrowany.
Pośród najważniejszych wiadomości lokalnych, Athens-Banner Herald informował, że Zarząd Regents zatwierdził wydatkowanie trzech milionów dolarów na budowę hali koszykarskiej w UGA, a na uczelnię przyjęto tej jesieni na pierwszy rok 1,500 studentów. W tym czasie biznesmen Ed Benson, którego Piekarnia Benson będąca własnością rodzinną zlokalizowaną w centrum Athens, był właścicielem części nieruchomości położonej na południowy zachód od budynku YMCA na rogu ulic South Lumpkin i West Broad.
"Mój ojciec kupił tę nieruchomość dla mnie za pieniądze, które przekazywałem mu z zagranicy", powiedział Benson, który podczas II wojny światowej służył w Korpusie Wojsk Lotniczych armii amerykańskiej. Benson, nie pamięta dokładnie, co skłoniło go do rozważenia zakupu i budowy franczyzowej sieci Holiday Inn w późnych latach pięćdziesiątych, ale pewnego popołudnia podczas obiadu w Athens Country Club, spotkał się z kilkoma ze swoich współpracowników i zapytał ich, czy byliby zainteresowani w przyłączeniu się do niego w przedsięwzięciu uruchomienia działalności motelowej.
Stworzył zespół osób składający się z Gordona Dudleya, Jimmy Dudleya, Harolda Crowa i dwóch architektów z Atlanty i to oni właśnie pozyskali franczyzę Holiday Inn w 1959 roku. Motel został otwarty 15 września 1960 roku. W 1970 roku Benson Inc wykupił wszystkich akcjonariuszy we franczyzie.
Ewolucja hotelu
Dwa lub trzy lata po otwarciu motelu Holiday Inn, właściciele rozbudowali obiekt zwiększając liczbę pokoi z 66 do 99, powiedział Lewis Shropshire, przebywający częściowo na emeryturze, były prezes Motel Enterprises. Shropshire świadczy obecnie usługi z zakresu konsultingu i doradztwa dla Holiday Inn i trzech innych hoteli Benson’s Inc. - Holiday Inn Express i Hilton Garden Inn w centrum Athens oraz dla hotelu Homewood Suites w Oconee County.
Athens Holiday Inn podejmował pewnego rodzaju działania ekspansywne niemal każdej dekady od początku swojej działalności i regularnie zmienia dekoracyjny wizerunek hotelu, powiedział Shropshire.
Shropshire, który w końcu lat sześćdziesiątych był dyrektorem personalnym w Benson’s Inc., został skierowany do zarządzania hotelem Holiday Inn, gdy Benson’s Inc przejął w całości franczyzę w roku 1970. "Zazwyczaj, dokonywaliśmy jakiegoś znaczącego remontu lub rozbudowania obiektu mniej więcej co 10 lat", powiedział Shropshire. "Za moich czasów pewnego rodzaju renowacje lub remonty trwały praktycznie prawie cały czas."
Zdaniem Shropshire’a hotel zwykle zmienia swój wystrój wewnętrzny, dywany i wyposażenie pokoi, co pięć do ośmiu lat, by być na bieżąco z nowymi trendami pojawiającymi się na rynku i wymienić zużyte materiały.
Po pierwszej rozbudowie, której efektem było dodanie 33 pokoi mającej miejsce w 1963 roku, nastąpiło szereg modernizacji Athens Holiday Inn obejmując kilka poważnych uzupełnień w stanie obiektu.
"Jak tylko (Benson) rozpoczął przejmowanie franczyzy (w 1970), zaczęliśmy planować rozbudowę, nabyliśmy stary budynek YMCA i dobudowaliśmy dodatkowo 100 pokoi i centrum konferencyjne oraz basen. Całość inwestycji zakończyła się w 1973 roku”, wspomina Shropshire.
Niektóre z projektów modernizacyjnych spowodowały następujące zmiany:
• W 1984 r. w hotelu została otwarta nowa wieża (najbliżej South Lumpkin Street) z 48 ekskluzywnymi pokojami i apartamentami.
• W 1994 r. hotel otworzył swoją północną wieżę usytuowaną wzdłuż West Broad Street, dodając 70 ekskluzywnych, obszernych pokoi przeznaczonych dla gości biznesowych. Projekt obejmował również rozszerzenie powierzchni sal konferencyjnych do 15.000 mkw powierzchni spotkaniowej. Projekt zawierał także budowę basenu pływackiego oraz ośrodka spa.
• W tym roku w wyniku dużego projektu przebudowy odnowiono pokoje, zewnętrzną fasadę hotelu, restaurację i bar.
Athens Holiday Inn rozpoczął działalność jako typowy motel rodzinnego typu przeznaczony do obsługi średnio zamożnych klientów zatrzymujących się tu głównie w czasie weekendów, jak również dla młodzieży i drużyn sportowych oraz ich fanów, powiedział Shropshire.
W miarę jak zmieniały się czasy i rynkowe trendy, hotel próbował nadążyć za zmieniającymi się warunkami prowadzenia działalności i potrzebami gości, dodał. "Celem każdego dodatku i rozszerzenia stanu obiektu było wypełnienie niszy rynkowej" powiedział. "Kiedy powstała pierwsza wieża w 1973 roku zaczął obowiązywać trend do zamieszkiwania w hotelu w pobliżu barów i restauracji oraz wewnętrznych korytarzy."
Dobudowanie wieży biznesowej w 1984 r. umożliwiło zaoferowanie pokoi, które były o 30 procent większe od typowych pokoi Holiday Inn i zaspokoić potrzebę gości, którzy chcieli mieszkać w takich właśnie pokojach w Holiday Inn. Pokoje miały ekskluzywny charakter i wyposażone były w barki z alkoholem, telefony w łazienkach i inne udogodnienia.
Dziesięć lat później, w północnej wieży zlokalizowano pokoje z sypialniami ‘king-size’ dla gości biznesowych. Po rozbudowie hotelu do 318 pokoi, zredukowano następnie ich liczbę do 307, łącząc niektóre w większe apartamenty lub przekształcając inne w pomieszczenia przystosowane do obsługi konsjerskiej.
Na początku tego roku hotel zamknął większość pokoi znajdujących się w dziedzińcu, obniżając liczbę pokoi do 222.
Koniec pewnej ery
Oryginalny motel z dziedzińcem ciągle stoi, ale tylko kilkanaście oryginalnych pokoi wciąż jest użytkowanych. Odnawiając umowy franczyzowe w zeszłym roku, IHG powiadomił swoich franczyzobiorców, że nie odnowi franczyzy na markę Holiday Inn dla hoteli, które mają pokoje umieszczone przy zewnętrznym korytarzu dziedzińca tak, jak ma to miejsce w przypadku Athens Holiday Inn, powiedział Mike Waldrip, wiceprezes ds. operacyjnych w Motel Enterprises.
Chociaż Motel Enterprises miał możliwość prowadzenia hotelu niezależnie, zdecydował się jednak na pozostanie z IHG i podjął decyzję o zamknięciu dziedzińca. Było to trudne wyzwanie dla hotelowej firmy, ponieważ miała ona tak wiele osób, które przyzwyczaiły się do korzystania z zewnętrznego dziedzińca od dziesięcioleci, powiedział Waldrip.
Aby pokazać uznanie hotelu dla wsparcia okazywanego przez jego gości, zespół zarządzający hotelem Holiday Inn zorganizował specjalną kolację dla gości, którzy przez długie lata korzystali z usług hotelu, w piątkowy wieczór przed meczem finałowym UGA-Kentucky, jaki odbył się w ubiegłym roku. Pracownicy hotelu usunęli numery z drzwi od pokoi przy dziedzińcu i umieścili je na tabliczkach, które zostały następnie sprezentowane gościom zaproszonym na bankiet. Woodruff, absolwent wydziału biznesu na UGA w1948 roku, powiedział, że zasmucił się, gdy powiedziano mu, że zamyka się dziedziniec i że on i jego żona nie będą już więcej mogli zatrzymywać się w ich ulubionym pokoju 137, ale docenił gest wykonany przez właścicieli Holiday Inn. "Napisali do nas list i myślę, że bardzo miłe z ich strony było przekazanie nam numeru naszego pokoju" powiedział. "Umieścimy go w naszej skarbnicy wraz z innymi cennymi dla nas pamiątkami".
Przeprowadzka do jednej z wież Holiday Inn oznacza, że Woodruff spotykał będzie mniej przyjaciół i będzie mu brakowało pikników z wszystkimi gośćmi dziedzińca organizowanych na terenie parkingu w otoczeniu swoich pokoi. To uczucie było podzielane przez wielu gości, którzy byli przyzwyczajeni do koleżeństwa formowanego z grupą gości kibicujących drużynom futbolowym, zakwaterowanych w pokojach przy dziedzińcu, powiedział Woodruff. "W trakcie tego wieczornego bankietu dzielili się zabawnymi opowieściami i jestem pewien, że nie obyło się bez wzruszeń i łez".
Mieszkaniec Savannah, Walter Corish, który uzyskał tytuł magistra na wydziale biznesu UGA w 1967 roku, zainicjował swoją własną tradycję uczestniczenia w rozgrywkach wkrótce po ukończeniu uczelni. Kiedy studiował w collegu, jego rodzice zatrzymywali się w hotelu Holiday Inn.
"Było pięć, sześć lub siedem różnych par z Savannah i Valdosta, w wieku moich rodziców, którzy wynajmowali pokoje na tym dziedzińcu" powiedział Corish. "Dziedziniec miał jakiś niepowtarzalny urok. Można było wyjść na balkon i zobaczyć oraz usłyszeć emocje. Będę za tym bardzo tęsknił". Corish powiedział, że wielu z jego przyjaciół, którzy kiedyś brali udział w piknikach wokół dziedzińca, urządza teraz przyjęcia na zewnątrz wieży biznesowej w tym miejscu parkingowym”.
Jak na razie dziedziniec jest pusty z wyjątkiem kilkunastu pokoi z widokiem na kryty basen. Athens Holiday Inn uzyskał zezwolenie od IHG dla dalszego korzystania z nich, powiedział Waldrip. Są one zarezerwowane dla gości, którzy wyprowadzają swoje zwierzęta lub palących.
Ostatecznie dziedziniec zostanie prawdopodobnie zburzony, ale stanie się tak za kilka lat, jak przewiduje Waldrip. "Planujemy, że za pięć, sześć lub siedem lat, gdy zapotrzebowanie będzie utrzymywać się na odpowiednim poziomie, wybudujemy kolejną wieżę".
Integracja wspólnych działań
Najnowszy projekt renowacji, którego realizacja rozpoczęła się pod koniec ubiegłego roku i zainwestowano w nią środki w wysokości w przedziale 2,5 mln euro i 3 miliony dolarów przeznaczone na wymianę wyposażenia, został zaprojektowany tak, aby związać ze sobą współpracę pomiędzy różnymi częściami hotelu, powiedział Shropshire.
"To, co staraliśmy się zrobić, to objęcie wspólnotą trzech różnych budynków, wzniesionych w trzech różnych okresach, mających trzy różne wizerunki. Chcieliśmy związać je razem przy pomocy wspólnego wyglądu, z attyką wokół szczytów pasującą do siebie."
Prace obejmowały całkowitą zmianę wyglądu byłego baru i restauracji Gingko Room, zamieniając je na RedfearnGrille. W hotelu również został poddany remontowi, który obejmował wszystkie łazienki w centralnej wieży, przybory toaletowe oraz wanny.
Fundament biznesu
W trakcie tych wszystkich zmian na rynku i w samym hotelu na przestrzeni ostatnich pięciu lat, podstawowa misja Athens Holiday Inn pozostała taka sama, powiedział Shropshire. "Hotelowy biznes zawsze był związany z gościnnością - dbaniem o gości, przewidywaniem ich potrzeb i gwarantowaniem tego przede wszystkim z troską o dobro klientów" powiedział. "Codziennym wyzwaniem jest obserwowanie tego, jakie trendy pojawiają się na rynku i zaspokajanie tych zmieniających się wymagań."
Don Nelson
|
