Słynna i czczona Route 66 została umieszczona na historycznej liście 11 Najbardziej Zagrożonych Historycznych Miejsc w Ameryce. Nie wpadajcie jednak od razu w panikę w związku z przyszłością jej przemysłu hotelarskiego.
Mimo komplikacji, najsłynniejsza na świecie autostrada nie jest jeszcze gotowa do wywieszania komunikatów „brak wolnych miejsc pracy”, na jej niszczejących motelach.
„Historyczna droga może przeżyć swój comeback” pisze YourHub.com o mierzącej ponad 3,800 kilometrów drodze z Chicago do Los Angeles.
„Pobyt w mającym swe lata motelu na Route 66 jest częścią uroku i mistycyzmu tej Drogi-Matki” mówi Johnnie Meier, menedżer projektów specjalnych w Stowarzyszeniu New Mexico Route 66. „Kiedy podróżujesz, powinieneś doznawać wrażeń generujących wspomnienia. Pobyt we franczyzowym motelu nie generuje wspomnień.”
Wkrótce po oddaniu autostrady do użytku w 1926 roku, pisarz John Steinbeck, przydał jej etykietę „Mother Road” (Droga Matka). Trasa Route 66 wyznaczana była przez wiele oryginalnych traktów powstałych w okresie pionierskich eksploracji, we wczesnych latach XIX wieku, kiedy Amerykanie zaczęli przemieszczać się na zachód. Energiczny rozwój bardziej nowoczesnej turystyki namnożył przy niej moteli i stacji obsługi.
„Route 66 zmieniła krajobraz turystyczny i scementowała swoją reputację mikrokosmosu amerykańskich kultur połączonych przy pomocy samochodów” napisała agencja informacyjna Associated Press.
W okresie rozkwitu, połączyła ze sobą małomiasteczkową Amerykę. Tysiące hoteli, takich jak Wigwam, Blue Swallow i El Vado znaczyły jej trasę.
Ruch na Route 66 i przedsiębiorstwa powstałe w jej obrębie zaczęły zanikać w momencie wejścia w życie ustawy o autostradach - Interstate Highway Act w 1956 roku. Wielopasmowe autostrady międzystanowe omijały centra małych miast. Do 1970 roku prawie wszystkie segmenty Route 66 wyposażono w objazdy. Droga została oficjalnie usunięta z systemu autostrad w Stanach Zjednoczonych w roku 1985.
Ewolucja Route 66 w wielu względach wykazuje podobieństwo do najnowszej historii hotelowej. Samochodowe kempingi i domy turysty, oferujące minimum komfortu w przystępnych cenach, doprowadziły w końcu do powstania moteli ze wszystkimi pomieszczeniami pod jednym dachem. Motele zaczęły oferować dodatkowe udogodnienia takie jak restauracje, baseny i sklepy z pamiątkami.
Niektóre sławne łańcuchy hotelowe zaczęły zanikać i obumierać w miarę, jak Amerykanie zaczęli korzystać z autostrad międzystanowych. Jednym z najbardziej znanych był Harvey House.
Były pomywacz naczyń Fred Harvey miał zaledwie 15 lat, kiedy opuścił swój rodzinny Liverpool w Anglii i przybył do Stanów Zjednoczonych, gdzie uruchomił swoją pierwszą restaurację w St. Louis w 1853 roku. Jego pierwsze restauracje znajdowały się przede wszystkim przy stacjach kolejowych. W późniejszym okresie Harvey rozszerzył swoją działalność o hotele.
„Powszechnie znane jako Harvey Houses, hotele te oferowały komfort na dużą skalę” czytamy na stronie internetowej Harvey Web. Kiedy Harvey zmarł w 1901 roku, istniało 15 hoteli noszących jego nazwisko, a które ostatecznie znikły z biznesowej mapy kraju do roku 1970.
Associated Press napisała, iż obecnie zarejestrowanych jest „co najmniej 3.000 moteli przy autostradzie (66) w różnych stanie remontu lub rozbiórki.” Może to się jednak zmienić, częściowo z powodu odrodzenia zainteresowania remontami starych obiektów i być może budową nowych. Tak uważa emerytowany przedsiębiorca Richard Talley.
Talley jest prezesem firmy Smalltown America, której celem jest zakup, renowacja i ponowne uruchamianie niektórych moteli usytuowanych przy autostradzie. Jego pierwszym przedsięwzięciem był Motel Safari w Tucumari w Nowym Meksyku, 23-pokojowa budowla wzniesiona w latach pięćdziesiątych.
„Ciągle jeszcze dużo jest rodzin poruszających się po autostradzie przechodzącej przez miasto, które kochają stare hotele, ale nie chcą odpoczywać na pięćdziesięcioletnich materacach z wystającymi sprężynami” mówi Talley. Prawdziwą wylęgarnią renowacji na Route 66 było małe miasteczko Williams w Arizonie, które ma tylko 3,000 mieszkańców, ale posiada za to 1.512 pokoi hotelowych, a niektóre z nich zupełnie nowe. Od dawna jest ono znane jako całoroczny, stary zachodni przystanek turystyczny przy Route 66.
16 pokojowy Rodeway Inn & Suites otwarty został niedawno w samym centrum tego małego miasteczka, zwanego „Wrotami do Wielkiego Kanionu”.
„Historyczne motele przeżywają renesans w miarę jak nowi właściciele przejmują, w wielu przypadkach, niszczejące obiekty i remontują je, wyposażając w nowe unikatowe umeblowanie i świeże elewacje zewnętrzne” mówi Mike Finney, właściciel firmy public relations.
Finney zwraca uwagę, że Route 66 – nie tylko z powodu swej natury, ale także z powodu starego telewizyjnego serialu o tej samej nazwie – stała się szczególnie popularna dla Europejczyków.
„Może to zdumieć wielu ludzi, ale jest to bardzo dobrze znany cel podróży dla turystów z Europy i Azji” mówi Finney. „Silne zainteresowanie bierze się stąd, iż droga ta otworzyła nasz kraj. Poza tym niektóre z nich (nowych hoteli i renowacji) są wynikiem indywidualnej pasji ich konstruktorów.”
Jednym z przykładów jest Wild West Junction, w którego skład wchodzi sześć pokoi Drover’s Hotel, mające indywidualne tematyczne wyposażenie. Niektóre oddają nastrój domów publicznych czy rekreacyjnych, podczas gdy inne koncentrują się na filmowych memorabiliach.
Właściciel Mike DuCharme mówi, że kompleks, w skład którego wchodzą restauracje, jest w 80 procentach gotowy. „Kupiliśmy około połowy budynku siedem lat temu i zaczęliśmy go restaurować” mówi DuCharme. Dodaje też, że projekt w efekcie końcowym będzie miał 12 sklepów i muzeum. Przyrównuje go do „mini - Knott’s Berry Farm (parku rozrywki)”
Małe miasteczko Williams jest całorocznym centrum turystycznym z wieloma imprezami o tematyce westernowej. Nostalgia jest magnesem przyciągającym klientów. „Gościmy wiele osób, które pamiętają stary telewizyjny serial ‘Route 66’, a być może byli tu jako dzieci i teraz zapragnęli tu ponownie wrócić. Wielu turystów pochodzi z Europy i słyszeli o Route 66 z telewizji lub innych źródeł” zauważa DuCharme.
Innym ostatnio przemodelowanym hotelem jest 106-pokojowy Route 66 Hotel & Conference Center w Springfield w stanie Illinois, który poleca gościom, aby „przyjechali tutaj i udali się na ‘wycieczkę w przeszłość’”
Zarówno osoby prywatne, takie jak Talley, jak i rządowe agencje zostały zaangażowane w projekty restauracyjne, Frank i Trudy Jugler nie tak dawno temu otworzyli sześciopokojowy Chelsea Motor Inn w Oklahomie. W Albuquerque, miejski samorząd kupił historyczny De Anza Motor Lodge w 2003 roku i poczynił – chociaż powoli – wiele prac zmierzających do uczynienia z obiektu ekskluzywnego miejsca pobytu.
James Conkle jest prezesem różnych ciał zarządzających starających się do odnowienia lub odrodzenia Route 66. Szacuje on, że Route 66 dysponowała w okresie szczytowym liczbą być może 5.000 hoteli.
„Niektóre hotele są nowe, a w niektórych prowadzi się prace renowacyjne w taki sposób, aby wyglądały jak stare, zachowując dawną, oryginalną atmosferę” mówi Conkle.
Wszędzie dostrzega oznaki restauracji obiektów, chociaż prace w wielu przypadkach posuwają się wolno do przodu, ale opisuje Route 66 jako drogę wartą zachowania ponieważ jest to najsłynniejsza autostrada na świecie.
„To jest magnes. Ma swój unikatowy mistycyzm. To marzenie. Jest jak sen i fantazja... to długi na ponad 3 tysiące kilometrów korytarz pełen ludzi i ich historii” dodaje.
Talley żałuje, że przedsięwzięcia takie, jak jego są ograniczone i że wiele starych biznesów takich, jak miejsca atrakcji i hotele przypuszczalnie „obumiera i zanika lub zawiesza swoją działalność.”
Droga jednakże pozostaje atrakcyjna dla odwiedzających, mówi Talley „Route 66 ciągle jest jednym z najlepszych sposobów na ujrzenie małomiasteczkowej Ameryki: zaobserwowania tego, jak naprawdę kiedyś było i skąd to wszystko się wzięło.” Dodaje, że słusznym jest nazwanie jej „Matką Dróg”.
„Zanim ją zbudowano, nie było żadnego innego głównego, nowoczesnego systemu autostrad na świecie. Od niej wzięły swój początek nie tylko wszystkie drobne niezależne firmy, ale także łańcuchy hotelowe takie jak Holiday Inn i Best Western” powiedział Talley.
David Wilkening
| 
